奥利安计划的延迟梦想：当今材料科学如何最终实现弗里曼·戴森的核脉冲愿景
1959年，弗里曼·戴森和泰德·泰勒相信他们可以在1964年使用核脉冲推进技术将人类送上火星——宇宙飞船由原子爆炸推动。他们的奥利安计划实现了化学火箭至今无法匹敌的突破性推重比和比冲值，但工程师们受到1950年代材料的限制，这些材料无法承受极端条件。如今在碳纳米管复合材料、难熔金属合金和超高温陶瓷方面的进展，终于为实现戴森的原子梦想提供了材料基础。
碳纳米管
十万公里的太空梦想为何经久不衰：挑战物理极限的材料革命有望实现太空电梯
一根10万公里长的碳纳米管缆绳——相当于地月距离的25%，强度足以支撑自身重量外加巨型载荷。日本工程巨头大林组声称将在2050年建成太空电梯，同时纳米管合成技术的突破正在逼近不可能的目标：比钢缆强100倍的材料，可制造成公里长度。太空电梯不再是科幻小说——这是一项投资100亿美元的工程挑战，有潜力将发射成本从每公斤22,000美元降至仅500美元。